гора строительных материалов. С северной стороны к павильону подступал лес, на границе с которым стоял старый колодец.

Шен оглянулся на Ала, затем перевел взгляд на Муана. Ученик казался беспокойным и нервно покусывал нижнюю губу, старейшина пика Славы просто был тихим и бледным. Шену хотелось сказать: «Подождите меня здесь», но он затолкнул свое беспокойство так далеко, как только смог, и выдавил бессмысленное: «Будьте бдительны».

Сумерки быстро сгущались, Шен зажег неяркий огонь на ладони и первым пошел вперед.

Доски просели под ногой с тихим скрипом. Шен убрал ногу с крыльца и еще раз окинул взглядом здание, а затем решительно вошел в павильон.

Было что-то ироничное в том, как он пытается играть медиума. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ему доведется стать таким «особенным». Все казалось нелепым, и даже не с кем поделиться: Муан явно не поймет причину охватившего его веселья.

Нет. Шен осознал, что дело вовсе не в иронии, а его веселье — всего лишь подавленный страх, засевший глубоко в сердце и выливающийся наружу через другие, «позволительные» чувства.

Этот страх не за свою жизнь. Ему не раз приходилось бояться за нее, но никогда страх не лишал его возможности трезво мыслить, не приносил такое ощущение беспомощности.

Это был ужас перед надвигающейся катастрофой, которую он не видит, но ощущает столь явно, что трясутся руки. И не знает, не знает, не знает, что может сделать!

— Шен! — Голос Муана звучал глухо и раздраженно. — Аккуратнее.

Очнувшись от размышлений, Шен увидел, что стоит перед дырой в полу. Падать тут, конечно, не высоко, но покалечиться можно.

Пока он пребывал в своих думах, Ал преодолел лестницу на второй этаж. Шен кивнул Муану и пошел следом за ним. Он намеренно шел так, чтобы не выпускать мечника из вида, а вскоре заметил, что и Ал словно бы следит за тем, чтобы маленький старейшина неизменно оказывался между ними. Если бы это не было так маловероятно, Шен подумал бы, что Ал тоже беспокоится о старейшине пика Славы. Но, видимо, это просто совпадение.

Без каких-либо препятствий они поднялись на четвертый этаж. Крыши над головой не было — лишь каркасные балки. Шен поднял голову вверх — небо было усыпано мириадами незнакомых созвездий. Постояв так мгновение, ни о чем не думая, затем он снял с волос заколку и положил в карман.

— Что ты делаешь? — нахмурился Муан.

— Если здесь и в самом деле есть призраки — лучше нам поскорее узнать об этом и со всем разобраться. Думаю, отпугивать их — не самый лучший способ быстро решить проблему.

— Я проверю ту часть здания, — решительно произнес Ал и быстро пошел вперед.

Сегодня он был на самом деле предупредителен и бдителен.

Шен покрутился на месте и пошел на лоджию.

— По-моему здесь ничего нет, — бурчал Муан, следуя за ним. — Просто несчастный случай, люди суеверны.

— Надеюсь, что так и есть, — искренне произнес Шен.

Перил на лоджии еще не было, Шен подошел к краю деревянного настила и, чуть наклонившись, посмотрел вниз.

— Что это, пруд?

Белый свет, который он держал на ладони, отразился от черной воды небольшого, окаймленного камнями водоема. Водная поверхность не была гладкой, частично скрываясь в легкой туманной дымке.

— Похоже на горячие источники, — наклонившись вслед за ним, предположил Муан. — Вряд ли тот строитель упал отсюда — он бы попал в воду и не думаю, что что-то бы сломал. Звучало так, будто он упал на землю.

— Значит, та лоджия с другой стороны. Пойдем.

Шен собирался было вернуться в основное помещение, но тут заметил далекий огонек. Погасив пламя на ладони, он вгляделся в ночь. Вскоре стало ясно, что ему не мерещится: вдалеке, в горах, ярко горят огни.

— В той стороне горная усадьба? Кажется, они не отмечают этот Праздник Холодной пищи, — заметил Шен.

Муан посмотрел в указанном им направлении и удивленно нахмурился.

— Похоже на то.

Они вернулись в основное помещение, затем проверили противоположную лоджию и вернулись к лестнице. Отсвет желтого света, почти затерявшийся вдалеке, вновь приблизился к ним.

— Я ничего не заметил, учитель, — поведал Ал.

Шен кивнул.

— Ладно, я нанесу защитные символы, и пойдем отсюда.

Обычно такие вещи делались с помощью талисманов, но Шен решил, что вязь символов, нанесенная на стены, будет эффективнее. Он встал в центре этажа, который пока являл собой одно большое помещение, и осмотрелся, примериваясь, как удобнее это сделать.

— Отойдите на лестницу, — попросил он.

Ал и Муан, не споря, спустились на несколько ступеней и замерли, наблюдая за действиями старейшины пика Черного лотоса.

Шен прикрыл глаза, стараясь отрешиться от всех своих неуместных мыслей.

В перекрытиях этажей гулял ветер. Он легкой щекоткой прошелся по затылку и растрепал неряшливые пряди черных волос. По коже пробежали мурашки. Шен постарался отрешиться и от этого. Все, что ему было нужно — это печать, которую до мельчайших подробностей он представлял перед собой.

Его мерцающее ядро дарило гораздо больше энергии, чем у него было раньше, ему уже довелось оценить это. К примеру, забавы с печатью на суде фейри, которой он окутал все стены и потолок, его энергичность несмотря на то, что в последние дни он очень мало спит — в прошлом он бы уже валился от усталости. Наверное, это те самые бонусы главного героя, и это было непривычно и подозрительно. Постоянно получая затрещины от судьбы, Шен настолько привык уже к своим неудачам, что и здесь ощущал какой-то подвох.

Мгновения растянулись, а затем энергия прошила все пространство четвертого этажа, и на стенах отпечатались защитные символы. Они выгорали, чернея, словно потухающий огонь.

Шен открыл глаза и осмотрелся, оцениваю результат.

«Я не думаю, что эту заклинательскую технику можно считать обычной», — отметил Муан.

«Думаешь, я ошибся?»

Шен почувствовал, что Муана удивил этот вопрос.

«В плане работы с печатями и талисманами, я всецело полагаюсь на тебя».

«На человека, который практикуется в этом менее года, и которому никто не преподавал основ?»

Шен подошел к стене и провел рукой по получившемся рисунку. Подушечки пальцев слабо покалывало, когда они проходились по линиям. Ал и Муан вернулись на четвертый этаж и тоже рассматривали рисунок, коим теперь были исписаны стены.

«Это не перестает поражать меня, — согласился Муан. — Может, ты не случайно попал в этот мир?»

«Может, и не случайно», — вздохнув, отозвался Шен и подошел к лестнице.

— Теперь это место очищено? — уточнил Ал.

— Нет, — Шен покачал головой. — Это защитные символы, они не дают потусторонним сущностям проникать сюда, но ничего более не